İnternet iletişimi, PTT hizmetine benzetilerek anlaşılabilen bir depola ve ilet modeli kullanır: Veriler, IP veri şemaları veya paketleri olarak adlandırılan bloklar halinde iletilir. Her pakette bir kaynak IP adresi (göndericinin) ve bir hedef IP adresi (alıcının) bulunur. Tıpkı normal mektuplardaki gönderici ve alıcı posta adresleri gibi. Göndericiden alıcıya giden yol, her yönelticinin hedef IP adresini denetlediği ve paketi hedefine daha yakın bir yere ilettiği birden fazla yöneltici durağından geçer. Böylece gönderici ve alıcı arasındaki her yöneltici, göndericinin alıcı ile iletişim kurduğunu öğrenir. Özellikle, yerel internet hizmeti sağlayıcınız, internet kullanımınızın eksiksiz bir profilini çıkarabilecek konumdadır. Ayrıca, internet üzerindeki paketlerden herhangi birini görebilen her sunucu, davranış profilinizi çıkarabilir.

Tor ağı, trafiğinizi birkaç vekil sunucu üzerinden geçirerek kişisel gizlilik korumanızı artırmayı amaçlar. İletişiminiz Tor ağında birden çok katmanda şifrelenir ve birden çok durak üzerinden son alıcıya yöneltilir. Şu anda tüm yerel internet hizmeti sağlayıcılarının Tor noktalarıyla iletişim kurduğunuzu görebileceğini unutmayın. Benzer şekilde, internet üzerindeki sunucular da kendilerine Tor noktaları üzerinden erişildiğini görür.

Genel olarak konuşursak, Tor üç kişisel gizlilik sorununu çözmeyi amaçlar:

Tor ilk olarak, sitelerin ve diğer hizmetlerin, alışkanlıklarınız ve ilgi alanlarınız ile ilgili veri tabanları oluşturmak için kullanabileceği konum bilginizi öğrenmesini engeller. Tor kullanırken, internet bağlantılarınız sizi varsayılan olarak ele vermez. Artık her bağlantı için ne kadar bilgiyi açığa çıkaracağınızı seçebilirsiniz.

İkincisi, Tor, trafiğinizi yerel olarak izleyen kişilerin (internet hizmeti sağlayıcınız veya evinizdeki kablosuz ağ vericisi veya yönelticinize erişimi olan biri gibi) hangi bilgileri aldığınızı ve nereden aldığınızı öğrenmesini engeller. Ayrıca, neyi öğreneceğinize ve yayınlayacağınıza izin vermelerini de engeller. Tor ağının herhangi bir bölümüne erişebilirseniz, internet üzerindeki herhangi bir siteye erişebilirsiniz.

Üçüncüsü, Tor ağı bağlantınızı birden fazla Tor aktarıcısı üzerinden yöneltir. Böylece tek bir aktarıcı ne yaptığınızı öğrenemez. Bu aktarıcılar farklı kişiler veya kuruluşlar tarafından işletildiğinden, güvenlik altyapısını dağıtmak eski tek duraklı vekil sunucu yaklaşımına göre daha fazla güvenlik sağlar.

Ancak, Tor ağının bu kişisel gizlilik sorunlarını tam olarak çözemediği durumların da bulunduğunu unutmayın: Aşağıdan kalan saldırılar ile ilgili bölüme bakabilirsiniz.