يعتمد الاتصال عبر الانترنت على نموذج التخزين وإعادة التوجيه الذي يمكن فهمه على غرار البريد العادي: يتم إرسال البيانات في كتل تسمى مخططات (datagrams) أو حزم بيانات IP.
تتضمن كل حزمة عنوان IP المصدر (للمُرسِل) وعنوان IP الوجهة (للمُرسَل إليه)، تماما كالحروف المعتادة على العناوين البريدية للمُرسِل والمُرسَل إليه.
تتضمن الطريقة من المُرسِل إلى المُرسَل إليه قفزات متعددة من أجهزة التوجيه، حيث يفحص كل جهاز توجيه عنوان IP الوجهة ويعيد توجيه الحزمة إلى مكان أقرب إلى وجهتها.
وعليه، يتعلم كل جهاز توجيه بين المُرسِل والمُرسَل إليه أن المُرسِل يتواصل مع المُرسَل إليه.
على وجه الخصوص، يكون مزودك المحلي لخدمة الانترنت في موضع يسمح له ببناء ملف تعريف كامل حول كيفية استخدامك للانترنت.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن لكل خادم في الانترنت يستطيع رؤية أي من الحزم أن يُحدِّد سلوكك.
الهدف من تور هو تحسين خصوصيتك عن طريق إرسال حركة مرورك عبر سلسلة من الوكلاء.
تتم تعمية اتصالاتك على طبقات متعددة ويتم توجيهها عبر قفزات متعددة عبر شبكة تور إلى جهاز الاستقبال النهائي.
يمكن العثور على مزيد من التفاصيل حول هذه العملية في هذا التصوُّر.
لاحظ أن كل ما يمكن أن يلاحظه مزودك المحلي لخدمة الانترنت الآن هو أنك تتصل بعُقد تور.
بصورة مماثلة، ترى الخوادم في الانترنت فقط أنه يتم الاتصال بها من خلال عُقد تور.
بشكل عام، يهدف تور إلى حل ثلاث مشاكل تتعلق بالخصوصية:
أولاً، يمنع تور المواقع الإلكترونية والخدمات الأخرى من معرفة موقعك، والتي يمكن استخدامها لبناء قواعد بيانات حول عاداتك واهتماماتك.
مع تور، لا تمنح اتصالاتك بالانترنت بياناتك افتراضيا -- الآن يمكنك أن تختار، لكل اتصال، مقدار المعلومات التي سيُفصَح عنها.
ثانيا، يمنع تور الأشخاص الذين يراقبون حركة مرورك محليًا (مثل مزود خدمة الانترنت أو أي شخص لديه إمكانية الوصول إلى شبكة اللاسلكي أو جهاز التوجيه في منزلك) من معرفة المعلومات التي تجلبها ومن أين تجلبها.
كما أنه يمنعهم من تحديد ما يُسمح لك بتعلمه ونشره -- إذا كان بإمكانك الوصول إلى أي جزء من شبكة تور، فيمكنك الوصول إلى أي موقع على الانترنت.
ثالثا، يقوم تور بتوجيه اتصالك من خلال أكثر من مُرحّل تور واحد حتى لا يتمكن مُرحّل واحد من معرفة ما تنوي القيام به.
نظرًا لأن هذه المُرحّلات يتم تشغيلها بواسطة أفراد أو مؤسسات مختلفة، فإن توزيع الثقة يوفر أمانًا أكثر مما توفره مقاربة ”الوكيل ذو القفزة الواحدة“ القديمة.
لاحظ مع ذلك، أن هناك مواقف يفشل فيها تور في حل مشكلات الخصوصية هذه بالكُلية: انظر المدخل أدناه بشأن الهجمات المتبقية.