Komunikacja internetowa jest operta na modelu "przekaż i prześlij dalej", który może być rozumiany analogicznie do przesyłki pocztowej: Dane przekazywane są w blokach zwanych datagramami IP lub w pakietach.
Każdy pakiet uwzględnia źródło adresu IP (nadawcy) i miejsce docelowe adresu IP (odbiorcy), tak jak zwykłe litery zawierają adresy pocztowe nadawcy i odbiorcy.
Droga od nadawcy do odbiorcy obejmuje wiele przeskoków ruterów, gdzie każdy ruter sprawdza IP celu i przesyła paczkę bliżej do jego miejsca przeznaczenia.
Dlatego każdy ruter pomiędzy nadawcą, a odbiorcą dowiaduje się, że nadawca komunikuje się z odbiorcą.
W szczególności, twój lokalny dostawca usług internetowych jest w stanie zbudować kompletny profil o Twoim korzystaniu z internetu.
W dodatku, każdy serwer na internecie, który może zobaczyć jakikolwiek z pakietów, może profilować Twoje zachowanie.
Celem Tor jest polepszenie prywatności przez wysyłanie Twojego ruchu poprzez licznych pośredników.
Twoja komunikacja jest szyfrowania wieloma warstwami i przekazana wieloma przeskokami poprzez sieć Tor do odbiorcy końcowego.
Więcej szczegółów o tym procesie można znaleźć w tej wizualizacji.
Zauważ, że wszystko co Twój lokalny dostawca usług internetowych może zaobserwować, to że komunikujesz się z węzłami Tor.
Podobnie, serwery na internecie widzą tylko, że są kontaktowane przez wezły Tor.
Ogólnie rzecz biorąc, Tor dąży do rozwiązania trzech problemów dotyczących prywatności:
Po pierwsze, Tor zapobiega przed ujawnieniem Twojej lokalizacji stronom i innym serwisom, które mogą użyć jej do budowania baz danych o Twoich nawykach i zainteresowaniach.
Z Torem Twoje połączenie internetowe nie zdradza Cię domyślnie -- teraz masz możliwość wybrać, dla każdego połączenia, ile informacji ujawnić.
Po drugie, Tor uniemożliwia ludziom obserwującym Twój ruch lokalnie (takim jak twój dostawca internetu bądź ktoś z dostępem do Twojej sieci wifi lub routera) od dowiedzenia się jakie informacje pobierasz i skąd to robisz.
Powstrzymuje ich to także od decydowania czego możesz się dowiadywać i publikować -- jeśli możesz dostać się do jakiejkolwiek części sieci Tor, możesz dotrzeć do każdej strony na internecie.
Po trzecie, Tor kieruje Twoje połączenie przez więcej niż jednego przekaźnika Tor, więc żaden pojedynczy przekaźnik nie dowie się, co robisz.
Ponieważ przekaźniki te zarządzane są przez różnorodne jednostki i organizacje, dystrybucja zaufania zapewnia więcej ochrony niż stary sposób korzystający z serwera pośredniczącego z jednym przeskokiem.
Zauważ jednak, że są sytuacje w których Tor zawodzi w całkowitym rozwiązaniu problemów dotyczących prywatności: zobacz wpis poniżej o pozostałych atakach.